Астрономи вперше простежили, як невелике крижане тіло за орбітою Юпітера почало поводитися як комета. Об’єкт 450P/LONEOS став рідкісним прикладом перехідного етапу між кентавром і короткоперіодичною кометою.

450P/LONEOS відкрили у 2004 році. Він належить до кентаврів — малих тіл Сонячної системи, які рухаються переважно між орбітами Юпітера і Нептуна.

Вважається, що багато таких об’єктів колись перебували значно далі від Сонця, зокрема в районі поясу Койпера. Згодом гравітація великих планет могла змінити їхні орбіти та спрямувати ближче до внутрішньої частини Сонячної системи.

Орбіта 450P нестабільна на тривалих проміжках часу, оскільки на неї сильно впливають планети-гіганти. У майбутньому вони можуть як наблизити об’єкт до Сонця, так і виштовхнути його на віддаленішу траєкторію.

Астрономи давно припускали, що частина кентаврів з часом може перетворюватися на комети сімейства Юпітера. Такі комети роблять оберт навколо Сонця менш ніж за 20 років і перебувають під сильним гравітаційним впливом Юпітера.

Період обертання 450P зараз становить близько 22 років, тому формально до комет сімейства Юпітера він ще не належить. Водночас спостереження показали, що об’єкт уже почав проявляти характерні для комет ознаки.

Команда під керівництвом планетолога Чарльза Шамбо з Університету Центральної Флориди використала телескоп Gemini North на Гаваях. Дослідники зафіксували навколо твердого ядра 450P кому — хмару газу та пилу, яка утворюється в активних комет.

Спостереження також показали, що ця кома ставала яскравішою в період із 2019 до 2024 року, коли 450P наближався до перигелію — найближчої до Сонця точки своєї орбіти.

Якщо об’єкт і надалі проявлятиме кометну активність і отримає додатковий гравітаційний поштовх від однієї з планет-гігантів, у майбутньому він може перетворитися на повноцінну комету сімейства Юпітера.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover