У США продовжує розширюватися гігантський тектонічний розлом Ріо-Гранде, який охоплює територію площею близько 415 тисяч квадратних кілометрів. Геологи припускають, що в дуже віддаленому майбутньому ця зона може розширитися настільки, що на її місці утвориться новий океан.

Рифт Ріо-Гранде на південному заході США належить до небагатьох активних континентальних рифтових зон планети. За наведеними оцінками, у світі існує лише п’ять таких зон, де земна кора продовжує розтягуватися та змінювати рельєф.

Попри назву, Ріо-Гранде — це не лише відома річка та каньйон. Геологічний розлом охоплює величезну територію, яка простягається через кілька американських штатів.

Його площа становить приблизно 415 тисяч квадратних кілометрів. Це майже вдвічі більше за територію, яку займають європейські Карпати.

Рифт утворює складну систему гірських хребтів і западин, що простягаються значно далі за русло однойменної річки. Причиною появи цих геологічних структур стало поступове розтягування земної кори.

Формування розлому розпочалося приблизно 29–35 мільйонів років тому. У той період внутрішні райони північноамериканського континенту зазнавали масштабних тектонічних змін.

Приблизно 20 мільйонів років тому розтягування земної кори спричинило подальше опускання окремих ділянок території. Водночас плато Колорадо залишалося відносно стабільним.

На південь, захід і схід від плато почали формуватися западини. Довга система таких улоговин уздовж східної частини плато поступово перетворилася на рифт Ріо-Гранде.

Тектонічні процеси супроводжувалися землетрусами та змінами рельєфу. Зокрема, рухи земної кори вздовж східної межі розлому сприяли підняттю гірських хребтів у центральній частині штату Нью-Мексико.

Цікаво, що однойменна річка з’явилася значно пізніше за геологічний розлом. Більшість геологів вважають, що Ріо-Гранде перетворилася на велику річкову систему лише 1–2 мільйони років тому.

Її формування пов’язують із накопиченням снігу на великих висотах Скелястих гір. Тала вода почала стікати з території сучасного Колорадо до Нью-Мексико, використовуючи вже наявні западини.

Це відрізняє Ріо-Гранде від багатьох інших річок, які поступово прокладають власні долини. У цьому випадку вода почала текти через систему улоговин, сформованих тектонічними процесами задовго до появи великої річки.

Стародавня Ріо-Гранде проходила через басейни Верхнього Арканзасу, Сан-Луїса, Еспаньоли та Альбукерке. На цьому етапі її русло простягалося приблизно на 550 кілометрів і сягало району сучасного міста Сокорро в Нью-Мексико.

Геологічні процеси в зоні Ріо-Гранде тривають і сьогодні. Земна кора продовжує повільно розтягуватися, через що рифт поступово збільшується.

Деякі геологи припускають, що за умови тривалого продовження цих процесів розлом у дуже віддаленому майбутньому може розширитися настільки, що перетвориться на океанічний басейн. Наразі Ріо-Гранде залишається активною континентальною рифтовою зоною.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover